Les Sables-d'Olonne hors saison : que faire un week-end

Aux Sables-d'Olonne, l'automne et l'hiver vident la Grande Plage et rendent la ville aux gens qui y vivent. Le port continue de tourner, les cafés du Remblai restent ouverts, la lumière est basse et franche. C'est une autre façon de connaître la ville, plus proche de son quotidien que de ses mois d'été. Voici ce qu'on peut faire sur un week-end, avec ce qui reste accessible hors saison.

Le Remblai et la Grande Plage

Le Remblai longe la Grande Plage sur environ trois kilomètres, entre la jetée et le secteur de Tanchet, côté Château-d'Olonne. C'est une promenade piétonne et cyclable, ouverte en permanence, face à l'Atlantique. Hors saison, elle se marche à toute heure, avec le vent qui vient du large et la mer souvent grosse à marée haute.

Une partie des restaurants, bars et glaciers du Remblai ferment ou réduisent leurs horaires l'hiver, mais il en reste assez d'ouverts pour boire un café en terrasse abritée ou déjeuner face à la plage. La plage elle-même se parcourt à pied à marée basse, quand le sable découvre une large bande ferme jusqu'au bord de l'eau.

La Chaume, de l'autre côté du chenal

La Chaume est l'ancien quartier de pêcheurs, sur la rive opposée au centre-ville. On y trouve des maisons basses et colorées, des ruelles resserrées contre le vent, et une vie de port qui n'a rien de touristique en hiver. C'est le contraste le plus net avec le front de mer.

Pour y aller, la traversée du chenal se fait à pied par le passeur, la navette maritime qui relie les deux rives en quelques minutes. La ligne courte du chenal fonctionne aussi hors saison, en semaine dans la journée ; c'est le moyen le plus simple et le plus agréable de passer d'une rive à l'autre sans faire le tour par les ponts. Vérifiez les horaires du jour avant de partir, ils changent selon la saison.

Une fois sur place, plusieurs points valent le détour :

• Le prieuré Saint-Nicolas, ancienne chapelle du XIe siècle dédiée au saint patron des marins, transformé en fort au XVIIIe. Il domine l'entrée de la baie et offre une vue dégagée sur le chenal et la mer.
• La tour d'Arundel, le donjon de l'ancien château Saint-Clair, à l'entrée du port. Sa terrasse donne un panorama sur la ville, le port et le littoral.
• Le phare de la Chaume, l'un des plus anciens de la côte, qui marque l'entrée du port.

Ces sites extérieurs se voient toute l'année ; l'accès aux intérieurs et aux expositions dépend des périodes, à vérifier sur place.

Le port de pêche et le marché

Le port de pêche des Sables reste actif hors saison. Le matin, les chalutiers et les fileyeurs rentrent et débarquent poissons, coquillages et crustacés, qui partent ensuite vers les mareyeurs, les poissonniers et les restaurants de la ville. On voit l'activité depuis les quais, sans rien organiser.

La visite guidée de la criée, elle, ne se fait pas en plein hiver : elle est proposée d'avril à octobre, tôt le matin. Si votre week-end tombe hors de cette période, vous ne pourrez pas y assister ; c'est à garder en tête si c'était la raison de votre venue.

Pour le poisson, le marché de la Chaume, installé à l'ancien lavoir, tient hors saison le mardi, le jeudi et le dimanche. On y trouve la pêche du jour et quelques maraîchers, dans une ambiance calme. C'est l'endroit le plus direct pour acheter du poisson frais et cuisiner sur place.

L'île Penotte et ses fresques

L'île Penotte n'est pas une île, mais un petit quartier de ruelles piétonnes près du front de mer. Ses murs et ses façades sont couverts de fresques en coquillages, assemblés patiemment par une artiste locale, Danièle Arnaud-Aubin, surnommée la dame aux coquillages. Les motifs vont des scènes marines aux figures et aux animaux, et de nouvelles fresques apparaissent au fil des années.

Le quartier se visite librement, à pied, à tout moment. Hors saison, sans la foule, on prend le temps de suivre les ruelles et de regarder le détail des assemblages. C'est une balade courte, à faire en marge du Remblai.

La forêt d'Olonne et le sentier du littoral

À quelques kilomètres au nord de la ville, la forêt domaniale d'Olonne s'étend sur un peu plus de mille cent hectares, entre les Sables et Brem-sur-Mer. C'est une forêt de pins maritimes et de chênes verts, avec de vastes dunes grises classées Natura 2000 le long de la mer. L'Office national des forêts y entretient une soixantaine de kilomètres de sentiers, praticables toute l'année.

Hors saison, c'est un bon terrain de marche : les sentiers forestiers pour s'abriter du vent, le sentier du littoral pour longer la côte et la vue sur l'océan. Les dunes et la forêt restent ouvertes en permanence ; prévoyez de quoi vous couvrir, le vent d'ouest est vif l'hiver.

Le Vendée Globe, en toile de fond

Les Sables-d'Olonne sont le port de départ du Vendée Globe, le tour du monde à la voile en solitaire, sans escale et sans assistance. La course part tous les quatre ans, à la mi-novembre : la dernière édition s'est élancée le 10 novembre 2024, la prochaine est annoncée pour le 12 novembre 2028. Au départ, les bateaux descendent le chenal entre les deux rives, encadrés par la foule sur les quais.

Les années sans départ, il n'y a pas de village de course, mais l'histoire de l'épreuve reste présente dans la ville, et le chenal emprunté au départ se longe toute l'année, de la Chaume au centre-ville.

Profiter de la côte à l'année

Un week-end hors saison montre une autre facette des Sables : celle d'une ville qui vit du port et de la mer une fois l'été passé. C'est aussi ce qui pousse certains propriétaires à ne pas réserver leur mobilhome aux seules semaines d'été, mais à en profiter au printemps et à l'arrière-saison, quand la côte est plus calme.

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